Guía sobre la descomposición de alimentos y cómo evitarlo

Nutrición30 / 04 / 2020

Los alimentos son la fuente que nos provee de proteínas, vitaminas y nutrientes. En esta guía hablaremos de por qué se genera la descomposición de alimentos, sus características y consejos para prevenir la descomposición.

¿Por qué se descomponen los alimentos?

La descomposición de los alimentos es un proceso influenciado por factores como la exposición a la luz, humedad, temperatura y la sequedad. Se ocasiona por todos estos factores que favorecen el crecimiento y acción de microorganismos y mohos creando un proceso de descomposición de alimentos.

La descomposición produce cambios en las propiedades en apariencia, olor de los alimentos y textura, de forma que si son consumidos por una persona podrían causar intoxicación y otros malestares.

Esta descomposición de los alimentos se podría acelerar cuando la temperatura es más elevada; sin embargo, existen algunos alimentos que pueden durar más tiempo frescos porque que tienen menor grado de humedad.

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Proceso de descomposición de los alimentos 

La descomposición de los alimentos, como lo mencionamos recién, está relacionada con los microorganismos y con otros factores, la idea para comprender el proceso de descomposición de los alimentos es enfatizar en cada uno de estos elementos que intervienen en el proceso de descomposición para evitarla y/o retrasarla.

Por qué se descomponen los alimentos es una pregunta frecuente, pero antes de saber el por qué debes saber que todo puede influir en este proceso.

Las bacterias y hongos aceleran la descomposición

Son los responsables primarios de la descomposición de los alimentos, actúan sobre la materia vegetal muerta ya que principalmente se alimentan de materia muerta.

Algunas bacterias que descomponen los alimentos también son conocidos como descomponedores o saprofitos. Su función es transformar la materia orgánica para ser reabsorbida por la tierra en forma de nutrientes que viajan a la atmósfera como dióxido de carbono en el proceso de fotosíntesis de las plantas y árboles. 

Existe una gran gama de los microorganismos que causan la descomposición o saprofitos. Son diversos y son capaces de degradar diferentes compuestos orgánicos. Se debe tener claro que todos los compuestos orgánicos de origen natural tienen un proceso de descomposición. 

Hongos

Los hongos tienen la capacidad metabólica de degradar las paredes celulares y liberar el contenido de protoplasma haciendo más fácil para su degradación.

Existen bacterias que también pueden descomponer las paredes celulares de vegetales, haciendo más fácil el proceso de descomposición, algunas se encuentran en el estómago de los animales y ayudan a la descomposición celular de los alimentos, dejando en el organismo únicamente los nutrientes y vitaminas necesarias. 

El oxígeno en la descomposición

El proceso de descomposición de los alimentos suele ser más rápido en presencia de oxígeno, si el alimento se encuentra bajo agua el proceso de descomposición es más lento, a estos últimos microorganismos se les conoce como anaeróbicos dado que pueden actuar en ausencia de oxígeno y al estar presente materia orgánica ayudan a su descomposición.

En la relación carbono-nitrógeno del alimento se pueden encontrar microorganismos que pueden tener influencia en la oxidación de la comida.

Las bacterias desnitrificantes se encargan de reducir los sulfatos, mientras las que producen metano conocidos como metanogénicas; utilizan sulfatos, nitratos y dióxido de carbono para generar energía de forma similar a las microorganismos anaeróbicos y en el proceso descomponen la comida. 

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Características de productos en descomposición

Cuando los alimentos se están en su proceso de descomposición se pueden percibir algunas señales que indican que estos alimentos no son aptos para consumo humano.

Las señales más usuales son cambios en el color de los alimentos, también se pueden percibir olores fuertes y pueden ser más penetrantes en función del grado de descomposición.

Aunque en etapas tempranas de descomposición esta puede ser no tan fácilmente percibidos, es importante evitar el consumo de alimentos con sabor rancio, también se debe tener en cuenta las fechas de vencimiento en alimentos procesados antes de su consumo y una vez abiertos consumirlos en el menor tiempo posible.

¿Cómo identificar si un alimento está en descomposición?

A continuación te compartimos algunos ejemplos de señales que debes tener en cuenta para identificar rasgos visibles de la descomposición de la comida tales como frutas, embutidos o en general.

• Jamón: mal olor, color verde en la superficie y grasosa. 

• Pan: pequeñas colonias de moho en la superficie, mal olor y textura blanda. 

• Leche: apariencia espesa con grumos y cambios en el color natural. 

• Durazno y otras frutas: mal olor, textura blanda, color verde en diferentes zonas. 

Es importante conocer y reconocer estos signos de alarma de alimentos putrefactos y no caer en el error de ser consumidos o usarlos para preparar alguna receta culinaria.

Efectos al consumir alimentos descompuestos y soluciones

El efecto principal al consumir alimentos en mal estado genera intoxicación, los síntomas incluyen náuseas, diarrea, vómito con dolores estomacales.

Los tratamientos de la intoxicación no suelen ser largos, si siguen las recomendaciones médicas y se sigue una dieta específica para restablecer la flora intestinal.

Cabe recordar la importancia de observar las fechas de caducidad de los alimentos procesados, mientras que en el caso de las verduras, frutas y demás alimentos, solo se debe verificar que no tengan un color anormal, moho o mal olor. 

También es importante antes de consumir alimentos lavarlos con agua tibia para que quitarle microorganismos que se encuentren presentes en los alimentos. 

Consejos para la evitar o retardar la descomposición de alimentos 

Ya conoces cuáles son los factores que descomponen los alimentos, como los microorganismos, hongos y efectos de la temperatura, el oxígeno y la humedad, todos inciden en el proceso de putrefacción de las comidas. 

Ahora bien es importante conocer cómo se pueden conservar los alimentos y que sigan siendo aptos para el consumo humano teniendo en cuenta las recomendaciones de los alimentos empacados al vacío y aquellos que necesiten de refrigeración.

La forma más empleada para la conservación de los alimentos es la refrigeración de los mismos.

Algunos alimentos que se pueden refrigerar son todas las verduras como zanahorias, pepinos, cebolla, tomate, frijoles, garbanzos, algunas frutas sin embargo no se pueden refrigerar por mucho tiempo, además también es aconsejable lavarlos, secarlos bien y ponerlos en recipientes plásticos para poder conservarlos frescos y listos para su cocción.

También es recomendable revisar qué alimentos se pueden dejar en la alacena como lo son plantas aromáticas (anamú, caléndula, yerbabuena, entre otras), alimentos empacados al vacío y en empaques cuidadosamente sellados que a veces pueden contener conservantes como ácido sorbico, en este caso los alimentos que se abran deben consumirse en el menor tiempo posible para evitar que se dañen.

También es posible encontrar alimentos deshidratados como algunos cereales, leche en polvo, sopas de sobre, te entre otros. Además se consiguen alimentos refrigerados como frutas y hortalizas, congelados como carnes, pesados, pollo entre otros.

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